O que acontece no seu corpo durante um jejum de 24 horas?

O jejum é tão antigo quanto a própria civilização. É uma prática adotada por culturas e religiões em todo o mundo. Diferentes filosofias religiosas defendem a abstinência de alimentos, que há muito tempo é vista como um caminho para a purificação, a disciplina espiritual e a renovação. No entanto, o que antes estava enraizado na devoção e na expiação agora encontra validação na ciência. 

Pesquisas modernas mostram que o jejum de 24 horas desencadeia processos biológicos notáveis. Isso inclui o reparo celular, a melhora do metabolismo e até mesmo o fortalecimento da imunidade. 

O jejum não se resume a pular uma refeição com o objetivo de perder peso. Por baixo da sua pele, seu corpo realiza coisas extraordinárias na ausência de alimentos. Seu corpo, privado de sua fonte de energia, continua funcionando. Enquanto isso, seu metabolismo passa por uma mudança monumental, seus órgãos se ajustam e as células e tecidos se reparam. É como acionar um interruptor dentro do seu corpo.

Nas primeiras quatro horas, hormônios da fome, como a grelina, disparam, dando a sensação de estar faminto, mesmo que seus níveis de energia ainda estejam estáveis. Pode parecer uma crise, mas o que aparenta ser desconforto é, na verdade, o início de uma adaptação fascinante. A partir daqui, cada órgão assume uma nova função, como se cada sistema do seu corpo fizesse parte de uma orquestra de sobrevivência. Seu metabolismo está silenciosamente orquestrando uma sinfonia de mudanças.

Cerca de seis a oito horas após o início do jejum, os níveis de açúcar no sangue começam a diminuir. Isso pode causar fadiga, irritabilidade e até mesmo dores de cabeça. Fisiologicamente, é apenas o seu corpo desligando o fornecimento imediato de combustível. A glicose, o açúcar no seu sangue, está em baixa.

O pâncreas reage liberando menos insulina, um hormônio responsável por transportar o açúcar para dentro das células. Com a insulina reduzida, o corpo não pode mais contar com um fluxo constante de carboidratos para obter energia. Em vez disso, sinaliza ao fígado para entrar em ação, decompondo as reservas de glicogênio em glicose para manter o equilíbrio na corrente sanguínea. É o modo de sobrevivência em seu estágio inicial, estabelecendo as bases para o que está por vir.

Por volta da décima hora, o fígado assume o controle total, mantendo um fluxo constante de energia. O órgão não só regula o açúcar no sangue liberando glicogênio, como também começa a se preparar para a próxima etapa: a quebra da gordura.

Embora a maioria das pessoas pense no fígado como o órgão que desintoxica o álcool ou medicamentos, seu papel durante o jejum é ainda mais impressionante. Ele fornece um fluxo constante de energia que mantém seu cérebro funcionando a todo vapor, mesmo quando você não ingere alimentos.

À medida que os estoques de glicogênio diminuem, o fígado começa a produzir corpos cetônicos, que são pequenas moléculas derivadas da gordura. Alguns estudos sugerem que as cetonas podem melhorar a clareza mental, o que explica por que algumas pessoas relatam maior foco durante o jejum.

Esta é também a fase em que a autofagia, o mecanismo de autolimpeza das células, começa a se ativar. Proteínas danificadas e componentes celulares com mau funcionamento começam a ser reciclados, preparando suas células para funcionarem com mais eficiência quando a alimentação normal for retomada.

Entre a 12ª e a 14ª hora, os níveis de insulina caem significativamente. Não surpreendentemente, é também nesse momento que os desejos por comida podem atingir o pico. Seu corpo percebe a mudança metabólica e tenta convencê-lo a ceder. Mas se você persistir, a oxidação de gordura se torna o seu novo normal e seu fornecimento de energia se estabiliza novamente. Este é o momento em que seu corpo oficialmente deixa o estado alimentado e entra no estado de jejum.

Por volta da 15ª hora, seu estômago já se esvaziou há muito tempo, mas continua produzindo ácido e enzimas digestivas em seu ritmo normal. Esse período de inatividade pode ser benéfico, dando ao revestimento intestinal tempo para se regenerar. Cientistas sugerem que períodos de jejum podem reduzir a inflamação no trato digestivo. Pessoas com doenças como gastrite ou síndrome do intestino irritável às vezes notam uma melhora nos sintomas durante períodos controlados de jejum.

Por volta da 17ª hora, você pode se sentir excepcionalmente concentrado ou excepcionalmente irritado, à medida que seu cérebro se adapta às cetonas como fonte de energia. As cetonas não fornecem apenas energia; elas também influenciam os neurotransmissores, alterando seu humor e clareza mental.

Por outro lado, se o seu corpo não estiver bem adaptado ao jejum, você pode sentir irritabilidade, ansiedade ou dificuldade de concentração. Isso depende do seu metabolismo, hidratação e sono individuais. Não é uma experiência que funciona da mesma forma para todos.

Por volta da 18ª à 20ª hora, seu corpo passa a utilizar as reservas de gordura de forma mais intensa como fonte de energia. Os triglicerídeos presentes nas células adiposas são decompostos em ácidos graxos livres, que viajam pela corrente sanguínea para fornecer energia aos músculos e órgãos. O fígado processa alguns desses ácidos graxos em cetonas, garantindo que seu cérebro permaneça bem abastecido com energia. De fato, após quase um dia sem alimentos, as cetonas podem fornecer até metade das necessidades energéticas do cérebro.

Esse processo de queima de gordura é o motivo pelo qual o jejum tem atraído tanta atenção nas discussões sobre perda de peso. Por volta da 20ª hora, as gorduras começam a ser utilizadas de forma mais eficiente. Dito isso, o jejum também reduz temporariamente os níveis de eletrólitos, o que pode afetar o ritmo cardíaco em pessoas sensíveis. É por isso que a hidratação e, às vezes, a suplementação mineral são cruciais durante jejuns prolongados.

Por volta da 22ª hora, a autofagia, o processo de reciclagem de proteínas e partes celulares danificadas, atinge seu pico. Pense nisso como a equipe de limpeza do seu corpo, finalmente tendo a chance de fazer uma faxina completa. A autofagia está associada à melhora da imunidade, à redução do risco de certas doenças e até mesmo à longevidade. Estudos em animais mostram que períodos de jejum podem prolongar a vida, mantendo as células mais jovens e eficientes.

Após 23 horas, o microbioma, os trilhões de bactérias que vivem em seus intestinos, começa a mudar. Pesquisas mostram que o jejum pode aumentar a diversidade microbiana, algo fortemente ligado à saúde geral.

Um microbioma mais rico significa maior resistência contra bactérias nocivas, melhor absorção de nutrientes e até mesmo redução da inflamação em todo o corpo. Seus intestinos também aproveitam o período de jejum para fortalecer seu revestimento.

Após cerca de 24 horas sem se alimentar, os níveis do hormônio do crescimento humano (HGH) podem aumentar drasticamente, às vezes até cinco vezes em comparação aos níveis normais. O HGH desempenha um papel fundamental na reparação de tecidos, na mobilização de gordura para produção de energia e no suporte à recuperação celular.

Atingir a marca de 24 horas em jejum é tanto um desafio quanto uma conquista. Jejuar por esse período é uma forma de, ocasionalmente, redefinir o metabolismo e dar aos órgãos a oportunidade de se repararem e se regenerarem. Mas um jejum de 24 horas pode não ser adequado para todos — por exemplo, gestantes ou pessoas com diabetes — portanto, consulte seu médico antes de tentar.